Kim Kang-min : Une légende du baseball coréen fait ses adieux chez lui à SSG

Le dernier retour à la maison : Kim Kang-min foule une dernière fois le terrain des SSG Landers

Saviez-vous que peu de joueurs ont la chance de faire leurs adieux sous le maillot de leur équipe d’origine ? Le 28 juin 2025, Kim Kang-min, légende vivante du baseball coréen, a retrouvé le SSG Landers Field à Incheon pour un ultime hommage. Grâce à la règle d’« entrée spéciale » de la KBO, il a pu débuter le match comme premier frappeur et voltigeur de centre, avant de céder sa place à Choi Ji-hoon dès la première manche. Les tribunes vibraient d’émotion, les fans scandant son nom comme au premier jour.

Une carrière d’exception : fidélité et exploits

Kim Kang-min, c’est 23 saisons d’une fidélité sans faille à l’organisation SK Wyverns/SSG Landers, de 2001 à 2023. Il a contribué à cinq titres de la Korean Series, dont le fameux home run décisif en 2022 qui lui a valu le titre de MVP. Après un passage contraint chez les Hanwha Eagles en 2024 suite à la draft secondaire, il a finalement décidé de raccrocher les crampons, fort d’un palmarès impressionnant : .273 de moyenne au bâton, 139 home runs, 681 points produits et 1 487 coups sûrs en carrière.

La règle de l’entrée spéciale : honorer les légendes

Depuis 2021, la KBO permet à ses légendes de disputer un dernier match symbolique avec leur équipe de cœur grâce à l’« entrée spéciale ». Pour Kim Kang-min, ce geste avait une forte portée émotionnelle : il a pu saluer ses supporters, recevoir les hommages de ses anciens coéquipiers et vivre une cérémonie à la hauteur de son parcours. Une vidéo retraçant ses plus grands moments, des messages de félicitations de ses pairs et une ovation sans fin ont ponctué cette journée inoubliable.

Réactions des communautés : entre gratitude et amertume

Sur Naver, Daum, DC Inside, FM Korea et PGR21, les fans ont massivement salué la carrière de Kim (environ 85% de réactions positives), même si certains (15%) n’ont pas caché leur déception face à la décision du club de ne pas le protéger lors de la draft. Un commentaire marquant sur Naver : « Il méritait mieux, mais au moins il a eu droit à un vrai adieu. » Sur les blogs Tistory, les supporters ont partagé souvenirs et photos de ses exploits, preuve de son impact durable sur la communauté SSG.

Le sens culturel des adieux dans le baseball coréen

Pour les fans internationaux, il est essentiel de comprendre l’importance des cérémonies de retraite en KBO. Ici, on célèbre les joueurs emblématiques avec faste : uniformes commémoratifs, cadeaux, vidéos et prestations sur le terrain. La cérémonie de Kim a même inclus un lancer symbolique de ses trois filles, rendant l’instant encore plus touchant. Ces rituels incarnent la dimension familiale et communautaire du baseball coréen, où l’attachement au club dépasse le simple cadre sportif.

Couverture médiatique : un événement national

La presse coréenne (Yonhap, Sports Chosun, MK Sports, Korea Times, etc.) a largement couvert l’événement, insistant sur l’émotion et la symbolique de cette retraite. Les blogs Naver et Tistory ont multiplié les hommages, des galeries photos aux vidéos souvenirs. L’histoire de Kim Kang-min a ainsi touché tout le pays, et son nom restera associé à l’âge d’or des SSG Landers.

Le verdict du fandom : entre fierté et nostalgie

La communauté SSG, réputée pour sa ferveur, a globalement salué la reconnaissance offerte à Kim malgré les critiques sur sa gestion par le club. Ce départ a ravivé le débat sur l’importance d’honorer les vétérans et de préserver le lien entre joueurs et supporters. Pour les fans étrangers, il faut retenir qu’en Corée, la fidélité à un club et la reconnaissance des anciens sont des valeurs centrales.

L’avenir après Kim Kang-min : une nouvelle génération à suivre

Avec le départ de Kim, la relève est assurée par des jeunes comme Choi Ji-hoon. L’influence de la légende continuera d’inspirer la nouvelle génération, dans un baseball coréen où tradition, passion et transmission sont indissociables. Suivre ces histoires, c’est plonger au cœur de la culture sportive coréenne, bien au-delà du terrain.