Quand l'Argent N'était Pas Tout: Le Choix Audacieux de Lee Young-pyo Qui a Changé l'Histoire du Football Coréen

La Saga du Transfert Qui a Défini Une Carrière

Saviez-vous que l'un des plus grands footballeurs coréens a autrefois refusé le double du salaire pour poursuivre ses rêves? Lee Young-pyo, le légendaire arrière gauche qui a aidé la Corée du Sud à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde 2002, a récemment ouvert son cœur sur un moment crucial de sa carrière qui en a surpris plus d'un. Lors d'une apparition en juillet 2025 sur la chaîne YouTube de l'ancien gardien de l'équipe nationale Kim Young-kwang, Lee a révélé que six clubs se sont disputés sa signature en 2005, dont Tottenham Hotspur, AS Monaco, Manchester City, Newcastle United, West Ham United et FC Porto.

Le joueur de 48 ans, qui a accumulé 127 sélections pour la Corée du Sud, a expliqué que Monaco avait offert presque le double du salaire proposé par Tottenham. Encore plus surprenant, l'entraîneur de Monaco à l'époque n'était autre que Didier Deschamps, qui mènerait plus tard la France au titre de la Coupe du Monde 2018. Deschamps a personnellement appelé Lee pour expliquer ses plans tactiques et comment le défenseur coréen s'intégrerait dans son système. Malgré cette offre tentante et les efforts persuasifs d'un entraîneur de classe mondiale, Lee a choisi la Premier League anglaise, démontrant que parfois l'ambition l'emporte sur la sécurité financière.

Quand Hiddink a Presque Dit Non

L'histoire se complique lorsque l'on considère la relation de Lee avec Guus Hiddink, son entraîneur au PSV Eindhoven. Hiddink, qui avait amené Lee aux Pays-Bas après la Coupe du Monde 2002, n'était pas exactement ravi de l'intérêt de Monaco. Selon la récente interview de Lee, Hiddink a remis en question ses motivations, demandant directement s'il allait à Monaco pour gagner plus d'argent et jouer confortablement dans un endroit de type station balnéaire. Ce n'était pas une simple plaisanterie, mais reflétait la conviction de Hiddink que Lee appartenait à un niveau plus compétitif.

Le maître tacticien néerlandais avait pris Lee sous son aile après avoir été témoin de ses performances stellaires lors de la course historique de la Corée en Coupe du Monde. Au PSV, Lee s'était imposé comme l'un des meilleurs arrières gauches de l'Eredivisie, aidant l'équipe à concourir en Ligue des Champions de l'UEFA. Lorsque les spéculations sur le transfert se sont intensifiées à l'été 2005, Hiddink a d'abord résisté à laisser partir son précieux défenseur, offrant même à Lee le deuxième salaire le plus élevé au PSV après le capitaine du club Phillip Cocu. Cependant, la détermination de Lee à se tester dans ce qu'il appelait la meilleure ligue du monde a finalement convaincu Hiddink d'approuver le transfert à Tottenham. L'entraîneur aurait dit à Lee qu'il n'aurait pas autorisé un transfert à Monaco, validant essentiellement le choix de Lee d'ambition plutôt que d'argent.

Faire l'Histoire en Premier League

Le pari de Lee a payé de manière spectaculaire. En rejoignant Tottenham en août 2005 pour des frais de transfert déclarés de 3 millions d'euros avec un contrat de quatre ans, il est devenu seulement le deuxième joueur coréen de l'histoire de la Premier League après Park Ji-sung. Sa saison de début n'a été rien de moins que remarquable. L'entraîneur Martin Jol l'a immédiatement installé comme arrière gauche titulaire, et Lee a obtenu la note d'équipe la plus élevée lors de son match de début contre Liverpool. Son style offensif, ses courses chevauchantes et ses centres précis ont rapidement conquis les supporters de Tottenham.

Au cours de trois saisons à White Hart Lane, Lee a fait 92 apparitions pour les Spurs, dont 30 matchs de Premier League lors de sa campagne de début. Il a aidé Tottenham à se qualifier pour la Coupe UEFA et a soulevé le trophée de la Coupe de la Ligue en 2008, même s'il a manqué la finale en raison d'une blessure. Les médias britanniques Football London l'ont plus tard classé parmi les plus grands numéros 3 de Tottenham, aux côtés de Danny Rose et Gareth Bale. Les fans coréens se souviennent particulièrement de la façon dont Lee a prouvé que les joueurs asiatiques pouvaient prospérer au plus haut niveau du football européen. Ses performances constantes ont ouvert la voie aux futures stars coréennes, y compris son successeur à Tottenham, Son Heung-min, qui a rejoint le club une décennie plus tard en 2015.

L'Impact Culturel et l'Héritage

La décision de Lee a profondément résonné dans la culture footballistique coréenne, où son histoire est devenue une leçon puissante sur la priorité du développement de carrière plutôt que des récompenses financières immédiates. Les communautés en ligne coréennes sur des plateformes comme Naver et DC Inside ont salué son professionnalisme et sa réflexion à long terme. Les commentaires notaient fréquemment comment son choix d'affronter une compétition plus difficile en Premier League avait finalement amélioré sa réputation et son héritage beaucoup plus qu'un chèque plus important en France ne l'aurait fait.

Le contraste avec le marché des transferts actuel rend le sacrifice de Lee encore plus frappant. En 2025, avec des salaires astronomiques offerts par les ligues saoudiennes et chinoises, l'histoire de Lee sert de rappel que les plus grands joueurs sont motivés par plus que l'argent. Son voyage du héros de la Coupe du Monde 2002 à la star du PSV, puis au joueur régulier de Premier League et finalement au joueur du Borussia Dortmund, a montré une remarquable cohérence à travers différentes ligues et cultures. Maintenant commentateur de football et ayant servi comme PDG du club de K League Gangwon FC, Lee continue d'inspirer les jeunes générations. Sa révélation sur le rejet de l'offre lucrative de Monaco ajoute une autre couche à son statut légendaire, prouvant que le chemin vers la grandeur nécessite parfois de dire non à l'option la plus facile.