Pourquoi Son Heung-min a choisi LAFC ? Le transfert parfait selon BBC

La décision qui a changé le football américain

Saviez-vous que Son Heung-min n'avait pas prévu de rejoindre LAFC au départ? Après dix années glorieuses à Tottenham Hotspur, le capitaine sud-coréen cherchait un nouveau défi, mais Los Angeles n'était pas sa première option. Tout a basculé lorsque le directeur général de LAFC, John Thorrington, l'a appelé par téléphone après la fin de la saison 2024-25. Selon les propres mots de Son lors de sa présentation officielle le 6 août 2025, Thorrington a touché son cœur et son esprit, lui montrant le chemin qu'il était destiné à prendre.

Le transfert s'est concrétisé après d'intenses négociations qui ont capté l'attention des médias européens, notamment français. France 24 a rapporté en août que des dizaines de fans s'étaient rassemblés à l'aéroport pour accueillir Son, même avant l'annonce officielle. Le club angeleno a payé environ 26 millions de dollars, faisant de lui le transfert le plus cher de l'histoire de la MLS. Qu'est-ce qui a motivé cette décision aussi soudaine? Le nouvel entraîneur de Tottenham, Thomas Frank, a clairement indiqué lors de sa première conférence de presse que Son ne faisait pas partie de ses plans futurs, refusant de garantir le brassard de capitaine. The Guardian a souligné que les deux parties considéraient l'été 2025 comme le moment parfait pour la séparation, permettant à Tottenham d'alléger sa charge financière tandis que Son cherchait une renaissance professionnelle dans un environnement complètement différent. Un détail amusant: lors de sa présentation, le club a commis une bourde en écrivant mal le nom de Son sur un gâteau géant, une séquence devenue rapidement virale sur les réseaux sociaux français.

Impact type Messi sur et hors terrain

C'est ici que l'histoire devient vraiment passionnante! BBC Sport a publié une analyse détaillée le 7 octobre intitulée Le transfert parfait, louant l'impact similaire à celui de Messi que Son a généré à Los Angeles. Les chiffres sont absolument stupéfiants et parlent d'eux-mêmes. En seulement ses neuf premiers matchs de MLS, Son a enregistré 8 buts et 3 passes décisives, avec LAFC remportant cinq matchs consécutifs pour assurer sa place en playoffs. Son partenaire d'attaque Denis Bouanga a énormément bénéficié, marquant 11 buts en neuf matchs depuis l'arrivée de Son, se dirigeant vers sa troisième saison consécutive de 20 buts.

Mais l'influence de Son va bien au-delà du terrain. Les responsables de LAFC ont révélé que l'engagement sur les réseaux sociaux du club a explosé de 594 pour cent rien qu'en août, atteignant un total de 34 milliards de vues. La conférence de presse de présentation de Son a obtenu 200,000 vues sur YouTube, seulement dépassée par les 337,000 vues de Messi à Inter Miami. Les données de Google Trends ont montré que l'intérêt de recherche pour LAFC est passé de chiffres simples à un score parfait de 100 après le transfert. Le maillot de Son est devenu immédiatement l'article le plus vendu dans tous les sports, dépassant même les ventes de Messi selon certains rapports. Les réactions des commentateurs américains d'Apple TV lors de ses buts magistraux ont été épiques, avec des moments de silence absolu face à l'incrédulité de ses performances. L'entraîneur Steven Cherundolo a déclaré que depuis l'arrivée de Son, les séances d'entraînement offensives ont complètement changé, avec tous les joueurs améliorant leur finition.

Phénomène culturel dans la communauté coréenne

Ce qui distingue vraiment le transfert de Son, c'est la dimension culturelle que beaucoup de transferts étrangers en MLS n'ont pas. Los Angeles abrite la plus grande population coréenne hors de Corée, avec environ 300,000 à 600,000 Coréano-américains résidant dans la région. Trevor Tracey, opérateur du site de fans de LAFC Angels on Parade, a expliqué que pour les fans coréens, le transfert de Son n'était pas simplement des nouvelles sportives mais un événement culturel monumental. Les parallèles avec l'impact de Carlos Vela sur la communauté mexicaine de LA sont frappants: tout comme Vela symbolisait l'énorme population mexicaine du sud de la Californie, Son est devenu une source de fierté pour la communauté coréenne.

La réception au BMO Stadium pour les débuts à domicile de Son contre San Diego FC le 31 août a été tout simplement spectaculaire. Environ 22,000 fans ont rempli l'enceinte, beaucoup brandissant des drapeaux coréens et exhibant des banderoles indiquant Tu es mon SONshine et Bienvenue à Sonny LA. Malgré la défaite 2-1 de LAFC, avec Son frappant le poteau et étant refusé par le gardien adverse, l'atmosphère ressemblait plus à une célébration qu'à une déception. ESPN a rapporté que des commentaires en coréen ont inondé le chat en ligne pendant le match, et Son lui-même a exprimé se sentir patriotique en voyant les drapeaux de sa nation dans les tribunes. Les médias britanniques ont comparé cet engouement à l'effet Beckham lors de son arrivée au LA Galaxy en 2007. Les réactions de la communauté sur les plateformes coréennes comme Naver, Daum et FMKorea ont été massivement émotionnelles, avec des fans exprimant leur gratitude pour la décennie de divertissement à Tottenham tout en promettant un soutien continu pour son aventure américaine. Son a remplacé l'attaquant français Olivier Giroud qui n'avait passé qu'une saison à LAFC avant de retourner en France rejoindre Lille.

Adaptation record stupéfie les experts

Peut-être l'aspect le plus impressionnant du voyage de Son en MLS a été son adaptation ultra-rapide. Le commentateur de MLS Max Bretos a exprimé son étonnement face à la vitesse d'ajustement de Son, notant que la star coréenne est arrivée à Los Angeles un mardi, a tenu une conférence de presse le mercredi et a fait ses débuts le vendredi contre Chicago, seulement trois jours après avoir atterri en Amérique. La plupart des stars internationales nécessitent des semaines pour s'acclimater, et beaucoup évitent de jouer sur gazon artificiel, mais Son a commencé son deuxième match et joué 90 minutes tout en enregistrant une passe décisive.

L'entraîneur de LAFC Steven Cherundolo mérite des éloges pour la transformation tactique de Son. Alors que Son jouait principalement comme ailier gauche à Tottenham, Cherundolo l'a audacieusement déployé comme avant-centre, maximisant ses instincts de buteur et créant de l'espace pour que Bouanga prospère. Le partenariat entre Son et Bouanga est devenu l'un des duos offensifs les plus redoutés de la MLS, avec leur alchimie apparaissant impeccable malgré un temps minimal ensemble. Son premier triplé est arrivé lors de son sixième match contre Real Salt Lake, provoquant des chants de Sonny, Sonny qui ont résonné dans tout le stade. L'analyse de BBC a souligné que contrairement à de nombreux transferts de stars qui privilégient la gloire personnelle, Son a maintenu l'identité d'équipe de LAFC tout en élevant tout le monde autour de lui. Le média britannique a conclu que si les transferts parfaits existent dans le football, le mouvement de Son vers LAFC se rapproche le plus de cet idéal, bénéficiant à la fois au joueur et au club au moment parfait de leurs trajectoires respectives. La légende américaine Tony Meola a expliqué dans le podcast Call It What You Want que contrairement à Giroud qui ne correspondait pas au style de jeu orienté possession de Cherundolo, Son s'intègre parfaitement dans le système basé sur les contre-attaques rapides.