Du Trône à l'Abîme: Comment Ulsan HD Est Passé du Triple Champion à la Zone de Relégation

La Chute la Plus Choquante de l'Histoire du Football Coréen

Pouvez-vous le croire? Ulsan HD, l'équipe qui a dominé la K League avec trois championnats consécutifs de 2022 à 2024, vient de limoger son deuxième entraîneur de la saison en seulement deux mois. Le 9 octobre 2025, le club a annoncé le départ de Shin Tae-yong, qui avait été recruté en août comme pompier pour éteindre l'incendie qui consumait l'équipe. Mais les flammes ont continué à se propager. Actuellement 10e avec seulement 37 points en 32 matchs, Ulsan HD fait face à quelque chose d'impensable il y a à peine un an: la possibilité réelle de jouer les barrages de relégation.

Ce qui rend cette situation encore plus extraordinaire, c'est qu'Ulsan est devenu la première équipe championne en titre à tomber dans le Final B (places 7-12) en 10 ans, depuis 2015. L'écart entre leur gloire récente et leur crise actuelle est si abrupt qu'il est difficile de trouver des parallèles dans le football mondial. Imaginez: une équipe qui a établi une dynastie tombant dans l'abîme en une seule saison. Les supporters coréens sur des communautés comme Naver et DCInside expriment un mélange d'incrédulité, de colère et de douleur. Certains comparent cette débâcle à la chute de Manchester United après l'ère Ferguson, mais même cette comparaison est insuffisante compte tenu de la vitesse de l'effondrement d'Ulsan.

Deux Entraîneurs Limogés, Zéro Solutions

La saga a commencé en juillet lorsqu'Ulsan a limogé Kim Pan-gon après une série de 10 matchs sans victoire, une décision sans précédent pour un club connu pour son conservatisme. Kim, qui avait guidé l'équipe vers le triple championnat, a été sacrifié sur l'autel de la panique institutionnelle. Son crime? Avoir mené l'équipe à une humiliante élimination à la Coupe du Monde des Clubs FIFA, où ils ont perdu leurs trois matchs de groupe, et avoir assisté à la pire série de résultats de l'histoire moderne du club.

Entre Shin Tae-yong, ancien entraîneur de l'équipe nationale sud-coréenne et de l'Indonésie, recruté comme sauveur. Sa première victoire contre Jeju SK le 9 août a mis fin à la série de 11 matchs sans victoire et a apporté un espoir momentané. Mais ce fut sa seule joie en championnat. Lors des sept matchs suivants de K League, Ulsan a enregistré trois nuls et quatre défaites. Le bilan final de Shin: 1 victoire, 3 nuls, 4 défaites en huit matchs de championnat. Lorsqu'Ulsan a perdu 0-3 contre Gimcheon Sangmu le 5 octobre, confirmant sa chute dans le Final B, la direction a pris la décision inévitable. Avec Shin, le PDG Kim Gwang-guk a également démissionné, assumant la responsabilité du désastre.

Lingard et le But qui a Déclenché l'Effondrement

Revenons au 20 juillet 2025, lorsque Jesse Lingard a inscrit son nom dans l'histoire du FC Seoul avec un but spectaculaire. À la 42e minute, le milieu de terrain anglais a contrôlé le ballon de son pied gauche et a déclenché une volée du droit depuis 20 mètres qui s'est engouffrée dans le coin supérieur du but d'Ulsan. C'était de la poésie en mouvement, un moment de beauté pure qui a brisé une malédiction de huit ans: Seoul n'avait pas battu Ulsan depuis octobre 2017, subissant 23 matchs sans victoire.

Pour les supporters de Seoul, le but de Lingard fut une libération après 2,822 jours de torture psychologique. L'ancien joueur de Manchester United, qui est arrivé en K League cherchant la rédemption après des années difficiles en Europe, a trouvé son moment de gloire ultime. La ligue l'a nommé MVP de la 22e journée, sa première reconnaissance depuis qu'il a rejoint Seoul. Pendant ce temps, pour Ulsan, le but représentait un autre clou dans le cercueil de leur saison. Les blogs coréens ont décrit le but comme l'un des meilleurs de 2025, et les supporters de Seoul l'ont célébré comme s'ils avaient remporté le championnat. Sur les communautés en ligne, les commentaires oscillaient entre l'extase (de Seoul) et le désespoir total (d'Ulsan).

Le Retour de Malcom: Trop Peu, Trop Tard

Dans un mouvement désespéré, Ulsan HD a fait revenir Malcom, le légendaire attaquant brésilien de 196cm qui a ravagé les défenses de K League en 2017-2018 avec Gyeongnam FC. Le géant est devenu le seul joueur à remporter le MVP et le Soulier d'Or en K League 1 et en K League 2. Après six ans à jouer en Chine, en Arabie Saoudite et en Turquie, il est revenu en Corée à 31 ans, signant avec Ulsan juste avant le match contre Seoul le 20 juillet.

Malcom est entré comme remplaçant en deuxième mi-temps, apportant de l'espoir aux supporters désespérés d'Ulsan. Sa présence physique a dérangé la défense de Seoul sur les coups de pied arrêtés, mais il n'a pas pu trouver le but égalisateur. L'entraîneur Kim Pan-gon a commenté après le match: Nous nous attendions à ce type de menace lorsque Malcom entrerait. Je crois qu'il montrera des performances plus dangereuses avec le temps. Mais le temps s'est écoulé. Malcom a marqué son premier but avec Ulsan contre Gangwon le 27 juillet et a même réalisé un doublé lors de ce match, mais l'équipe a fait match nul 2-2 après avoir concédé un but dans le temps additionnel. Les réactions des supporters sur les blogs Naver et Tistory étaient mitigées: excitation pour le retour d'une légende, tempérée par le réalisme qu'un seul attaquant ne pouvait pas réparer un navire qui coule avec des problèmes systémiques, de mauvaises tactiques, des joueurs épuisés et une fragilité défensive.