Del Trono al Abismo: Cómo los Campeones Ulsan HD Cayeron en la Zona de Descenso

La Caída Más Impactante en la Historia del Fútbol Coreano

¿Pueden creerlo? Ulsan HD, el equipo que dominó la K League con tres campeonatos consecutivos desde 2022 hasta 2024, acaba de despedir a su segundo técnico de la temporada en solo dos meses. El 9 de octubre de 2025, el club anunció la salida de Shin Tae-yong, quien había sido contratado en agosto como bombero para apagar el incendio que consumía al equipo. Pero el fuego siguió creciendo. Actualmente en décimo lugar con solo 37 puntos en 32 partidos, Ulsan HD enfrenta algo impensable hace apenas un año: la posibilidad real de jugar playoffs de descenso.

Lo que hace esta situación aún más extraordinaria es que Ulsan se convirtió en el primer equipo campeón defensor en caer al Final B (puestos 7-12) en 10 años, desde 2015. La brecha entre su gloria reciente y su crisis actual es tan abrupta que resulta difícil encontrar paralelos en el fútbol mundial. Imagínense: un equipo que estableció una dinastía cayendo al abismo en una sola temporada. Los aficionados coreanos en comunidades como Naver y DCInside expresan una mezcla de incredulidad, ira y dolor. Algunos comparan esta debacle con la caída del Manchester United después de la era Ferguson, pero incluso esa comparación se queda corta considerando la velocidad del colapso de Ulsan.

Dos Técnicos Despedidos, Cero Soluciones

La saga comenzó en julio cuando Ulsan despidió a Kim Pan-gon después de una racha de 10 partidos sin victorias, una decisión sin precedentes para un club conocido por su conservadurismo. Kim, quien había guiado al equipo al tricampeonato, fue sacrificado en el altar del pánico institucional. Su crimen: llevar al equipo a una humillante eliminación en la Copa Mundial de Clubes FIFA, donde perdieron los tres partidos del grupo, y presenciar la peor racha de resultados en la historia moderna del club.

Entra Shin Tae-yong, ex técnico de la selección nacional de Corea del Sur e Indonesia, contratado como el salvador. Su primera victoria contra Jeju SK el 9 de agosto rompió la racha de 11 partidos sin ganar y trajo esperanza momentánea. Pero esa fue su única alegría en la liga. En los siguientes siete partidos de K League, Ulsan registró tres empates y cuatro derrotas. El récord final de Shin: 1 victoria, 3 empates, 4 derrotas en ocho partidos de liga. Cuando Ulsan perdió 0-3 ante Gimcheon Sangmu el 5 de octubre, confirmando su caída al Final B, la directiva tomó la decisión inevitable. Junto con Shin, el CEO Kim Gwang-guk también renunció, asumiendo responsabilidad por el desastre.

Lingard y el Golpe que Inició el Colapso

Retrocedamos al 20 de julio de 2025, cuando Jesse Lingard escribió su nombre en la historia de FC Seoul con un golazo espectacular. En el minuto 42, el mediocampista inglés controló el balón con su pie izquierdo y soltó un volea con la derecha desde 20 metros que se clavó en la esquina superior de la portería de Ulsan. Fue poesía en movimiento, un momento de belleza pura que rompió una maldición de ocho años: Seoul no había vencido a Ulsan desde octubre de 2017, soportando 23 partidos sin victoria.

Para los aficionados de Seoul, el gol de Lingard fue liberación después de 2,822 días de tortura psicológica. El ex jugador del Manchester United, quien llegó a K League buscando redención después de años difíciles en Europa, encontró su momento de gloria máxima. La liga lo nombró MVP de la Ronda 22, su primer reconocimiento desde que se unió a Seoul. Mientras tanto, para Ulsan, el gol representó otro clavo en el ataúd de su temporada. Blogs coreanos describieron el gol como uno de los mejores de 2025, y los aficionados de Seoul lo celebraron como si hubieran ganado el campeonato. En comunidades en línea, los comentarios oscilaban entre éxtasis (de Seoul) y desesperación total (de Ulsan).

El Regreso de Malcom: Demasiado Poco, Demasiado Tarde

En un movimiento desesperado, Ulsan HD trajo de regreso a Malcom, el legendario delantero brasileño de 196cm que arrasó con las defensas de K League en 2017-2018 con Gyeongnam FC. El gigante se convirtió en el único jugador en ganar MVP y Bota de Oro tanto en K League 1 como en K League 2. Después de seis años jugando en China, Arabia Saudita y Turquía, regresó a Corea a los 31 años, firmando con Ulsan justo antes del partido contra Seoul el 20 de julio.

Malcom entró como suplente en la segunda mitad, trayendo esperanza a los desesperados aficionados de Ulsan. Su presencia física molestó a la defensa de Seoul en jugadas a balón parado, pero no pudo encontrar el gol del empate. El técnico Kim Pan-gon comentó después del partido: Esperábamos ese tipo de amenaza cuando Malcom entrara. Creo que mostrará actuaciones más peligrosas con el paso del tiempo. Pero el tiempo se acabó. Malcom anotó su primer gol con Ulsan contra Gangwon el 27 de julio e incluso marcó un doblete en ese partido, pero el equipo empató 2-2 después de conceder un gol en el tiempo añadido. Las reacciones de los aficionados en blogs de Naver y Tistory fueron mixtas: emoción por el regreso de una leyenda, tentada por el realismo de que un solo delantero no podía arreglar un barco que se hunde con problemas sistémicos, tácticas pobres, jugadores agotados y fragilidad defensiva.