Als Geld Nicht Alles War: Lee Young-pyos Mutige Entscheidung, die die Koreanische Fußballgeschichte Veränderte

Die Transfersaga, die eine Karriere Definierte

Wussten Sie, dass einer der größten koreanischen Fußballer einmal das doppelte Gehalt ablehnte, um seine Träume zu verfolgen? Lee Young-pyo, der legendäre Linksverteidiger, der Südkorea 2002 ins WM-Halbfinale führte, öffnete kürzlich sein Herz über einen entscheidenden Moment seiner Karriere, der viele überraschte. Bei einem Auftritt im Juli 2025 auf dem YouTube-Kanal des ehemaligen Nationaltorhüters Kim Young-kwang enthüllte Lee, dass sechs Vereine 2005 um seine Unterschrift wetteiferten, darunter Tottenham Hotspur, AS Monaco, Manchester City, Newcastle United, West Ham United und FC Porto.

Der 48-Jährige, der 127 Länderspiele für Südkorea absolvierte, erklärte, dass Monaco fast das doppelte Gehalt bot, das Tottenham vorschlug. Noch überraschender war, dass Monacos Trainer zu dieser Zeit kein Geringerer als Didier Deschamps war, der später Frankreich zum WM-Titel 2018 führen würde. Deschamps rief Lee persönlich an, um seine taktischen Pläne zu erläutern und wie der koreanische Verteidiger in sein System passen würde. Trotz dieses verlockenden Angebots und der überzeugenden Bemühungen eines Weltklasse-Trainers entschied sich Lee für die englische Premier League und bewies damit, dass manchmal Ehrgeiz wichtiger ist als finanzielle Sicherheit.

Als Hiddink Fast Nein Sagte

Die Geschichte wird komplizierter, wenn man Lees Beziehung zu Guus Hiddink, seinem Trainer bei PSV Eindhoven, betrachtet. Hiddink, der Lee nach der WM 2002 in die Niederlande gebracht hatte, war nicht gerade begeistert vom Interesse Monacos. Laut Lees jüngstem Interview stellte Hiddink seine Beweggründe in Frage und fragte direkt, ob er nach Monaco gehe, um mehr Geld zu verdienen und bequem an einem resort-ähnlichen Ort zu spielen. Dies war nicht nur lockere Konversation, sondern spiegelte Hiddinks Überzeugung wider, dass Lee auf ein wettbewerbsfähigeres Niveau gehörte.

Der niederländische Taktikmeister hatte Lee unter seine Fittiche genommen, nachdem er seine herausragenden Leistungen während Koreas historischem WM-Lauf miterlebt hatte. Bei PSV hatte sich Lee als einer der besten Linksverteidiger der Eredivisie etabliert und dem Team geholfen, in der UEFA Champions League anzutreten. Als die Transferspekulationen im Sommer 2005 zunahmen, widersetzte sich Hiddink zunächst, seinen wertvollen Verteidiger gehen zu lassen, und bot Lee sogar das zweithöchste Gehalt bei PSV nach Klubkapitän Phillip Cocu an. Lees Entschlossenheit, sich in dem zu testen, was er die beste Liga der Welt nannte, überzeugte Hiddink jedoch schließlich, den Transfer zu Tottenham zu genehmigen. Der Trainer soll Lee gesagt haben, dass er einen Transfer zu Monaco nicht erlaubt hätte, was im Wesentlichen Lees Wahl von Ehrgeiz statt Geld bestätigte.

Geschichte in der Premier League Schreiben

Lees Wette zahlte sich spektakulär aus. Als er im August 2005 für eine berichtete Ablösesumme von 3 Millionen Euro mit einem Vierjahresvertrag zu Tottenham kam, wurde er erst der zweite koreanische Spieler in der Premier-League-Geschichte nach Park Ji-sung. Seine Debütsaison war nicht weniger als bemerkenswert. Trainer Martin Jol installierte ihn sofort als Stamm-Linksverteidiger, und Lee erzielte in seinem Debütspiel gegen Liverpool die höchste Teamwertung. Sein offensiver Stil, seine überlappenden Läufe und seine präzisen Flanken gewannen schnell die Tottenham-Anhänger.

Über drei Spielzeiten in White Hart Lane absolvierte Lee 92 Einsätze für die Spurs, darunter 30 Premier-League-Spiele in seiner Debütkampagne. Er half Tottenham, sich für den UEFA Cup zu qualifizieren, und hob 2008 den League-Cup-Pokal, obwohl er das Finale verletzungsbedingt verpasste. Die britischen Medien Football London bewerteten ihn später als einen der größten Nummer-3-Spieler von Tottenham, neben Danny Rose und Gareth Bale. Koreanische Fans erinnern sich besonders daran, wie Lee bewies, dass asiatische Spieler auf höchstem Niveau des europäischen Fußballs erfolgreich sein können. Seine konstanten Leistungen ebneten den Weg für zukünftige koreanische Stars, einschließlich seines Nachfolgers bei Tottenham, Son Heung-min, der ein Jahrzehnt später 2015 zum Verein kam.

Das Kulturelle Erbe und der Bundesliga-Aufenthalt

Lees Entscheidung resonierte tief in der koreanischen Fußballkultur, wo seine Geschichte zu einer kraftvollen Lektion wurde über die Priorisierung der Karriereentwicklung gegenüber sofortigen finanziellen Belohnungen. Koreanische Online-Communities auf Plattformen wie Naver und DC Inside lobten seinen Professionalismus und sein langfristiges Denken. Kommentare bemerkten häufig, wie seine Wahl, sich der härteren Konkurrenz in der Premier League zu stellen, letztendlich seinen Ruf und sein Vermächtnis viel mehr verbesserte, als es ein größerer Scheck in Frankreich getan hätte.

Nach drei erfolgreichen Jahren bei Tottenham wechselte Lee 2008 zu Borussia Dortmund in die Bundesliga, wo er unter Trainer Jürgen Klopp spielte. Der damalige BVB-Trainer hatte Lee persönlich angerufen, um ihn zu überzeugen, nach Deutschland zu kommen und den verletzten Stamm-Linksverteidiger Dede zu ersetzen. Obwohl Lee nur eine Saison in Dortmund verbrachte, hinterließ er einen bleibenden Eindruck und wird bis heute zu Legenden-Spielen des Vereins eingeladen. Der Kontrast zum heutigen Transfermarkt macht Lees Opfer noch eindrucksvoller. Im Jahr 2025, mit astronomischen Gehältern aus Saudi-Arabien und China, dient Lees Geschichte als Erinnerung daran, dass die größten Spieler von mehr als nur Geld angetrieben werden. Seine Reise vom WM-Helden 2002 zum PSV-Star, dann zum Premier-League-Stammspieler und schließlich zum Bundesliga-Akteur zeigte bemerkenswerte Konsistenz über verschiedene Ligen und Kulturen hinweg.